LICHEN kesako ?

Les arbres débourrent, vous avez encore moyen de vous approcher des troncs ou branches nues pour observer cette espèce indicatrice.

Un atelier en Science participative existe pour nos scolaires ...

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Le lichen est le seul organisme qui représente le chimiste, l'horloge et le détecteur de pollution

Le chimiste — le lichen dissout la roche. Ses acides lichéniques attaquent la surface de la pierre à raison d'un millimètre par siècle et transforment le minéral brut en particules de sol. Les premières terres fertiles de la planète ont été fabriquées par des lichens sur de la roche nue il y a 450 millions d'années. Chaque muret de pierre couvert de lichen est un chantier de fabrication de sol au ralenti.

L'horloge — la croissance du lichen est si régulière qu'elle sert à dater les surfaces. La lichénométrie mesure le diamètre des thalles pour estimer l'âge d'un éboulement, d'un glacier retiré ou d'un mur de pierres sèches. Un lichen jaune de Xanthoria parietina de 8 cm sur un mur de jardin a environ 80 ans. Les archéologues datent les constructions rurales à partir de leurs lichens quand aucun document n'existe.

Le détecteur — le lichen absorbe tout ce qui passe dans l'air sans jamais filtrer. Pas de racines, pas de cuticule imperméable, pas de stomates sélectifs. Il capture les métaux lourds, le soufre et l'azote atmosphérique directement par toute sa surface. Sa présence et sa diversité sur les troncs d'arbres constituent la carte de qualité de l'air la plus fiable — les scientifiques de l'INRAE mesurent la pollution des villes françaises par inventaire lichénique depuis 40 ans.

Le lichen n'est pas une plante. C'est une symbiose entre un champignon et une algue — deux organismes incapables de survivre seuls dans les mêmes conditions. Le champignon fournit la structure et la protection contre la dessiccation. L'algue fournit les sucres par photosynthèse. Ensemble, ils colonisent des surfaces où aucun des deux ne pourrait vivre — roche nue, tuiles, écorce, béton, verre.

Il ne possède aucune racine. Ses crampons le fixent à la surface sans jamais la pénétrer. Le lichen sur un toit ou un mur n'endommage pas les joints ni les tuiles — il protège la surface de l'érosion par le gel et la pluie battante. Le gratter accélère la dégradation de la pierre qu'il protégeait.

Le lichen est bien plus qu'une tache grise sur un mur — c'est le plus ancien fabricant de sol, l'horloge biologique la plus lente et le capteur de pollution le plus honnête de la planète.

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